Etna Velarde: retratar la historia del Perú
Vida y obra de Etna Velarde, pintora peruana que dedicó su trayectoria al retrato histórico, la ilustración y la memoria nacional.
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Etna Velarde Perales nació el 12 de agosto de 1940 en Lima y murió el 21 de febrero de 2014. Pintora, retratista e ilustradora peruana, dedicó buena parte de su obra a reconstruir visualmente personajes y episodios de la historia nacional. Su trabajo unió investigación documental, oficio académico y una defensa sostenida de la memoria cultural.
Una vocación temprana
Su capacidad para el dibujo se manifestó desde joven. Ingresó a la Escuela Nacional Superior Autónoma de Bellas Artes del Perú y avanzó rápidamente gracias a su preparación. En una escena artística dominada por varones, debió demostrar de manera constante que podía asumir encargos históricos de gran formato.
El retrato como investigación
Velarde insistía en la necesidad de documentarse. Para representar a una figura del pasado estudiaba descripciones, imágenes, indumentaria, objetos y contexto. Cuando no existía un retrato confiable, la reconstrucción exigía interpretar indicios sin abandonar la verosimilitud histórica.
Pintar una memoria nacional
Realizó retratos de Túpac Amaru II, Ramón Castilla, Miguel Grau, Francisco Bolognesi y otros personajes. Estas imágenes circularon en instituciones, publicaciones y espacios educativos. Su pintura contribuyó a fijar rostros en la imaginación colectiva y, por ello, asumió una responsabilidad que iba más allá del parecido físico.
Ilustración y enseñanza de la historia
Ilustró textos escolares del historiador Gustavo Pons Muzzo. Millones de estudiantes conocieron episodios y protagonistas del Perú a través de imágenes producidas para acompañar el aprendizaje. Velarde defendió la enseñanza de la historia como herramienta para fortalecer identidad y autoestima.
“Trazos de una vida”
Este registro corresponde a una exposición realizada en la Casona de San Marcos. Permite observar obras y escuchar el contexto de una trayectoria dedicada al retrato y a la evocación histórica.
El video muestra cómo una exposición retrospectiva transforma cuadros dispersos en un relato biográfico. Reunidas, las obras revelan persistencias temáticas, cambios técnicos y una voluntad de servicio cultural.
Obras en instituciones del mundo
Sus trabajos llegaron a sedes culturales y diplomáticas de distintos países. Retratos y escenas peruanas fueron exhibidos en España, Francia, Alemania, Brasil, Hungría y Estados Unidos. Esa presencia internacional convirtió su pintura en una forma de representación cultural del Perú.
Mujer artista frente a la desigualdad
Velarde relató que en sus primeros encargos recibió pagos inferiores a los de pintores varones de mayor edad. Respondió con preparación y calidad. El reconocimiento posterior no borra la discriminación, pero muestra cómo su carrera abrió espacio para discutir las condiciones de las mujeres en las artes visuales.
Medalla de Honor del Congreso
El siguiente video conserva su discurso tras recibir la Medalla de Honor del Congreso. La intervención ofrece un testimonio directo sobre el sentido que atribuía a su trabajo.
Escucharla permite conectar los cuadros con una convicción: el arte histórico no consiste en decorar el pasado, sino en mantenerlo disponible para el diálogo público.
Vida compartida y compromiso
Estuvo casada con el político Jorge del Prado. Su vida familiar y su cercanía con debates sociales coexistieron con una producción constante. Esa dimensión ayuda a comprender por qué su concepto de historia incluía tanto figuras ilustres como identidades colectivas y artes populares.
Logros y legado
- Consolidó una extensa producción de retrato histórico peruano.
- Ilustró materiales educativos de amplia circulación.
- Representó el patrimonio nacional en instituciones internacionales.
- Defendió la documentación como base de la pintura histórica.
- Abrió camino frente a prejuicios profesionales contra las mujeres artistas.
Etna Velarde convirtió el retrato en una forma de responsabilidad con la memoria. Sus imágenes continúan preguntando cómo imaginamos el pasado y quiénes participan en la construcción visual de una nación.